1. 경기 후 SNS 스타가 된 조규성
11월 24일 대한민국 대표팀이 우루과이와 카타르 월드컵 조별 경기 1차전을 마쳤습니다. 많은 해외 언론에서는 경기 전 우루과이의 승리를 예상했지만, 대표팀은 이날 뛰어난 경기력을 선보이며 0-0 무승부를 기록했습니다.
그런데 이날 경기에서 23분을 뛰고 갑작스럽게 큰 인기를 얻게 된 선수가 있습니다. 바로 후반 30분 황의조와 교체된 전북 현대 공격수 조규성입니다. 이날 월드컵 데뷔전을 치른 조규성은 경기 투입 후 적극적인 전방 압박과 함께 슈팅 1개를 기록하며, 짧은 시간에도 인상 깊은 활약을 선보였습니다.
하지만 조규성이 인기스타가 된 이유는 경기력보다는 바로 잘생긴 외모 때문입니다. 조규성이 교체로 경기장에 들어가기 전 그의 얼굴이 카메라에 클로즈업되자, 아직 공 한번 잡지 않았음에도 그의 검색량과 SNS 팔로워 수(인스타그램)가 증가하기 시작했습니다. 이후 경기장에 들어간 조규성은 슈팅 이후 아쉬워하는 장면, 파울 후 경고받는 장면에서 두 차례 단독으로 다시 클로즈업됐는데, 그때마다 검색량과 SNS 팔로워 수는 계속해서 증가했습니다. 경기 전 2만 명 수준이던 SNS 팔로워 수는 경기 직후 20만까지 돌파했습니다.
경기 종료 이후에도 전 세계에서 조규성에 관한 관심은 계속됐습니다. 조규성의 SNS는 25일 22시 기준 무려 42만 명으로 급증했습니다. 경기 종료 22시간 만에 2만에서 무려 40만 명, 약 21배가 늘어난 것입니다. 댓글에는 영어, 스페인어, 아랍어, 라틴어 등 다양한 언어로 외모를 칭찬하는 댓글들이 쏟아졌습니다. 댓글 작성자의 성별은 당연히도 대다수가 여성으로 확인됩니다.
조규성도 경기 직후 인터뷰에서 이런 관심에 대해 의견을 밝혔습니다. 경기 종료 후 믹스트 존에서 인터뷰를 가진 조규성은 "현재 휴대폰 알림을 꺼놨다. 다른 선수들이 제 SNS 팔로워가 계속 늘어난다고 말해서 알았다. SNS 팔로워 수가 중요한 게 아니다. 경기장에서 더 잘했어야 한다. 잘할 수 있었는데 이것밖에 보여주지 못해서 아쉽다. 제가 가진 걸 많이 보여주지 못했다"라고 말했습니다. 외모에 대한 인기보다는 오직 경기력에만 집중하려는 각오가 드러나는 인터뷰였습니다.
2. 남은 경기 활약이 기대
사실 조규성은 외모뿐 아니라 축구 실력 역시 뛰어납니다. 조규성은 바로 이번 시즌 2022 K리그1 득점왕이기 때문입니다. 활동량, 연계 플레이가 장점이던 조규성은 지난 시즌부터 골 결정력과 피지컬까지 향상되면서, 작년 9월부터 대한민국 대표팀에 꾸준히 선발됐습니다.
현재 대한민국 주전 공격수 황의조의 컨디션이 완벽하지 않은 상황입니다. 이번 시즌 그리스 리그에서 단 한 골도 기록했고 시즌 초반 이후 출전 기회를 거의 부여받지 못했습니다. 대표팀에서도 6월 이집트전 이후 골을 기록하지 못했을 뿐 아니라 경기력도 계속 좋지 못했기 때문에, 최종 엔트리 발표 후에도 많은 축구 팬들의 우려가 매우 컸었습니다. 우루과이전에서도 전반 34분 결정적 기회를 놓쳤고, 그 뒤에도 별다른 활약을 선보이지 못했습니다.
이처럼 황의조의 계속 경기력이 회복되지 못한다면, 가나전과 포르투갈전에서 조규성이 선발 출전 가능성도 있습니다. 선발 출전이 아니더라도 우루과이전보다 더 이른 시간에 경기에 투입될 수 있습니다. 조규성이 다음 경기에서는 외모가 아니라 멋진 활약으로 주목받기를 기대해 봅니다.
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